Mladičká Leona de Heudincourt žije od útlého dětství v Ústavu pro osiřelé šlechtické dívky v Saint Cyru poblíž Versailles. V nedalekém lese, kam se vydá společně s ostatními chovankami, se náhodou setká se samotným králem Ludvíkem XV., který si vyjel s přáteli na lov. Krále dívčina svěží krása okouzlí a jmenuje ji dvorní dámou své manželky Marie Leszczyńské: je to totiž jediný způsob, jak ji může mít přímo u dvora. Dvořané přirozeně nejsou slepí a svého krále už dobře znají. Uzavírají proto mezi sebou sázky, zda na nadcházejícím plese zvítězí mladičká kráska, anebo současná králova milenka, pověstná madame de Pompadour. Leonino srdce si však na plese získá neznámý šlechtic, takže se odvažuje odolávat i samotnému králi.